Ravenala madagascariensis, l’Albero del viaggiatore o Palma del viaggiatore, è una pianta ad alto fusto, unica nel genere Ravenala.
Originaria del Madagascar, nella lingua locale Ravenala significa “foglie della foresta”, mentre il nome comune deriva dalle sue tipiche foglie a ventaglio, con la base a forma di coppa in cui si raccoglie l’acqua piovana, e quindi utilizzate dai viaggiatori per dissetarsi, anche se spesso è resa imbevibile dall’infestazione da larve di zanzara e dalla contaminazione da detriti.
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Appartenente alla famiglia delle Strelitziaceae, può raggiungere i 10 metri d’altezza, ha foglie simili a quelle del banano, ma sono disposte a ventaglio e concave per la raccolta dell’acqua, fiori bianchi e frutti dentro capsule di colore blu intenso, che attraggono molti uccelli.
Questo albero cresce nelle foreste pluviali e, allo stato spontaneo, è facile trovarlo nelle Isole Réunion, Mauritius ed Hawaii.
Nome in altre lingue: Traveler’s tree, Traveler’s palm o East-West palm.
Il motivo per quest’ultimo nome, è che le foglie a forma di ventaglio puntano sempre verso est ed ovest, quindi un viaggiatore smarrito potrebbe trovare la strada.
La Palma del viaggiatore è frequentemente piantata a scopo ornamentale.
Le foglie sono disposte su 2 file, dando l’impressione di un gigantesco ventaglio.
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Questa pianta è economicamente importante localmente lungo la costa orientale del Madagascar, dove le foglie sono usate per i tetti, i piccioli per i muri e la corteccia per i pavimenti delle case.
In alcune parti dell’India, lo stelo viene utilizzato nella costruzione di case, le foglie per materiale da imballaggio e per coperture, e le nervature centrali ed i piccioli per le pareti delle capanne.
Lo zucchero può essere estratto dalla linfa del tronco, mentre i semi sono commestibili, ma farinosi, e gli arilli commestibili sono insipidi.
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Dai semi viene estratto un olio, talvolta utilizzato per cucinare, simile a metà strada tra l’olio di palma e il burro di cacao, e si dice che sia antisettico.
Il midollo del tronco viene talvolta utilizzato come foraggio per il bestiame.
La Palma del viaggiatore è considerata un simbolo iconico del Madagascar, dove è diffusa nella parte orientale del Paese con quattro diverse varietà, che sono ben rappresentate nella comunità di Ambalabe.
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Tutte sono utilizzati per scopi diversi e la specie rappresenta un importante valore culturale nella vita della popolazione locale.
Tuttavia, gli usi di Ravenala sono generalmente ben noti solo alla popolazione locale, pertanto, gli studi sui diversi usi di questa pianta e la sua importanza, sono validi per la popolazione locale di Ambalabe.
PIANETA: Giove
ELEMENTO: Fuoco
SEGNO ZODIACALE ASSOCIATO: Sagittario
CHAKRA: 4, Anahata (C. del cuore)
