ANTIDESMA, IL MIRTILLO ROSSO TROPICALE

Antidesma è un genere di piante tropicali, di circa 100 specie, originario del sud-est asiatico, Africa, Australia ed isole oceaniche.
Comprende specie varie, che possono essere arbustive o erette, raggiungendo anche i 30 metri d’altezza.
Presenta foglie ovali verdi sempreverdi, fiori giallo-verdi disposti in piccoli mazzi con odore sgradevole e frutti commestibili bianchi quando immaturi, che gradualmente diventano rossi, poi neri.
Quando sono ancora bianchi o rossi, hanno sapore aspro e astringente, mentre sapore agrodolce, quando sono neri.
Il nome Antidesma deriva dal greco, e significa ‘per una fascia’, in riferimento alla corteccia usata per preparare corde.

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L’Antidesma bunius è una specie di albero da frutto, il cui nome filippino comune è ‘Bignay’.
Altri nomi comuni sono: Bignai, Alloro cinese, Ciliegio del Queensland, Albero Salamandra, Mamao dong, Mao luang.
Ogni grappolo di frutti matura in modo non uniforme, quindi si avranno colori diversi sullo stesso grappolo.
La buccia del frutto produce un succo rosso, mentre la polpa bianca ha un succo incolore.
Il frutto contiene un seme di colore chiaro, con un sapore aspro simile a quello del mirtillo rosso quando è immaturo, che diventa aspro ma dolce quando è maturo.
I frutti possono essere generalmente usati crudi o cotti, per fare vino e tè, oltre a marmellate e gelatine.
Essi macchiano le dita e la bocca.
Alcuni degustatori avvertono un retrogusto amaro o sgradevole, impercettibile per altri ma, se il succo di Bignay estratto viene conservato in frigorifero per un giorno circa, si ha la decantazione di un sedimento alquanto astringente, che può essere scartato, migliorando così il sapore.
Le foglie giovani, dal sapore leggermente acidulo, che diventano marroni una volta cotte, possono essere consumate crude in insalata, o al vapore e usate come contorno con il riso.
La corteccia produce una fibra resistente adatta per fabbricare per funi e corde.
Il legno di Bignay è rossastro e duro e, se immerso in acqua, diventa molto pesante.
E’ apprezzato in edilizia, anche se non è molto resistente al contatto con il suolo ed è soggetto anche agli attacchi delle termiti.
Nella medicina tradizionale, i frutti maturi del Bignay sono usati anche per trattare i disturbi intestinali gastrici, mentre gli estratti di foglie hanno proprietà antiossidanti, protettive del fegato ed antidiabetiche.

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L’Antidesma venosum è un arbusto originario dell’Africa centrale e meridionale.
Cresce nei boschi, su affioramenti rocciosi e lungo i margini della foresta pluviale.
I fiori sono gialli o rossi, con frutti a spighe, carnosi, rossi che diventano neri a maturazione e commestibili.
Hanno un sapore amaro e dolciastro, molto amato dagli uccelli insettivori.
Le foglie contengono un alcaloide.
Altri nomi comuni sono: Voëlsitboom, Tosselbessie, Tassel-berry, Umtyongi, Isibangamlotha (fa cenere), Isangowane, Isiqutwane, Umhlabahlungulu, Umhlalanyoni, Umnangazi, Modulane, Moingwe, Segagama.
L’Antidesma venoso ha un valore economico, ed è molto utilizzato come albero da ombra molto decorativo e ordinato, perfettamente adatto per giardini e parchi di grandi dimensioni, oltre ad essere usato come ombreggiante.
Il legno è usato per costruire capanne.
In Africa, il decotto di foglie e radici è utilizzato nel mal di stomaco.
Le radici sono utilizzate in lavaggi del corpo, contro il dolore.
Le foglie e le radici sono usate per curare morsi di serpente, avvelenamenti, dolori addominali ed anchilostomi.
Invece, il suo legno è utilizzato per costruire manici di attrezzi e custodie per coltelli, oltre che come combustibile.
Tradizionalmente le foglie e le radici sono usate in pozioni, insieme con altre piante, per rompere l’incantesimo di una donna gelosa.

L’ Antidesma ghaesembilla è originario delle Filippine, Australia, Cina ed India occidentale.
Può raggiungere i 20 metri d’altezza e presenta corteccia scura, foglie oblunghe, fiori giallo-verdi.
Alcuni nomi comuni sono: Binayuyo, Andarupis, Anjarubi, Borotindik, Dempul, Guchek, Gunchin, Gunipot, Kakapal, Lonang, Sunsuron, Tandurupis, Tarat, Tendrupis.
L’albero cresce in simbiosi ad un fungo dell’Australia settentrionale, Inocybe torresiae, ed è molto amato dagli Emù, che ne mangiano i frutti, segnalando purtroppo così, la loro presenza ai cacciatori.
In Australia, i bambini mangiano il frutto piuttosto acido il quale, quando è maturo, è viola scuro e molto ricco di vitamina C.

Emù–Ph. ejakob on Pixabay

Le popolazioni Mangarrayi e Yangman, nell’Australia settentrionale, mangiano i frutti dolcissimi, che vengono schiacciati e messi a bagno in acqua, per fare una bevanda simile al ‘cordiale’.
Quando le bacche vengono degustate, le labbra e la lingua delle persone si colorano di un colore blu-viola.
È anche una ‘pianta del calendario’: durante Gaynwarr, il periodo di accumulo o tempo caldo prima delle piogge (monsone), approssimativamente da agosto a novembre, l’uccello Dowo’min o Jowogban o Koel (Eudynamys orientalis, un tipo di cuculo) grida durante l’accumulo, dicendo alle persone Mangarrayi e Yangman, che questo frutto è pronto per la raccolta.

Koel femmina–Ph. da_hammer on Pixabay

Koel maschio–Ph. sarangib on Pixabay

Infatti, l’uccello è tenuto a “prendersi cura” dell’albero.
Nel Kalimantan orientale (Borneo), la resina (nyatang) dell’albero viene bruciata, per creare una tintura nera per i cappelli da sole.
In Cambogia, il frutto viene consumato fresco o in salamoia.
In questo Stato, la medicina tradizionale utilizza i rami giovani di Antidesma, mescolati con radici di Papaya, per regolare le mestruazioni.
Poi, una miscela di corteccia di Antidesma e tabacco viene usata per medicare alcune ferite; foglie schiacciate vengono applicate alla fontanella dei neonati, per evitare che prendano il comune raffreddore.
Varie parti di questa pianta (corteccia, legno, radice, foglie) preparate in vari modi sono utilizzate, per curare una varietà di disturbi (diarrea, vomito, cure post-partum, mal di stomaco, emorroidi, febbre, tosse e pulizia delle ferite).
La corteccia, grattugiata e mescolata con acqua, viene applicata sulla pelle come insettifugo.
Tra le persone di lingua Kuy e della Cambogia centro-settentrionale, l’Antidesma ghaesembilla è usato come fonte di medicina popolare, cibo e carburante, oltre che come ingrediente di attività rituali/magiche.