L’Euphorbia pulcherrima, nota come Poinsettia o Stella di Natale, รจ una pianta ornamentale, la cui scoperta si attribuisce agli Spagnoli di Cortรฉs nel 1520 quando, giunti nella capitale degli Aztechi, la notarono su alcune canoe che trasportavano fiori e frutti.
Gli antichi Aztechi la chiamavano “Cuetlaxochitl”, e la usavano in molti modi: come fiori (in realtร , quelli che per noi sono fiori rossi, sono foglie conosciute come brattee), come tintura violacea per vestiti, come cosmetici, mentre la linfa bianca lattiginosa veniva trasformata in un medicinale per trattare la febbre.
Poi, nel 1800, รจ arrivata negli Stati Uniti dove, insieme con il vischio, รจ oggi considerata il simbolo delle festivitร legate al Natale.
In Europa, da pochi decenni รจ considerata tipicamente natalizia.
La Stella di Natale รจ molto indicata alla vita in casa, anche perchรฉ possiede la proprietร di rimuovere vapori chimici nocivi dall’aria di ambienti chiusi.
Questa sua qualitร รจ stata dimostrata nell’ambito di studi effettuati da scienziati per conto della NASA, l’Agenzia aereospaziale americana.
Ph. AndreaGibhardt on Pixabay
La stella di Natale รจ stata introdotta dal Messico per la prima volta dall’ambasciatore americano Joel Poinsett (da cui il nome Poinsettia), che la portรฒ in America.
L’ambasciatore era rimasto impressionato dalle colline messicane ricoperte da arbusti (alti anche piรน di due metri) con delle foglie rosse, che gli indigeni utilizzavano per tingere le stoffe, mentre il lattice (molto urticante) veniva usato come insetticida.
In suo onore, quindi, la stella di Natale fu chiamata anche โPoinsettia pulcherrimaโ (dal latino โbellissimaโ).
In America, รจ stata inizialmente coltivata per ottenere fiori recisi, molto graditi dalle signore e successivamente come pianta da vaso.
Una leggenda narra che alla vigilia di Natale, in fondo ad una cappella, Pepita, una piccola messicana, pregava in lacrime chiedendo a Gesรน cosa avrebbe potuto fare per dimostrargli il suo amore, non avendo neppure un fiore da mettere ai piedi del presepe.
Ph. PublicDomainPictures on Pixabay
Tutto d’un tratto comparve una magnifica luce e Pepita vide davanti a se un bellissimo angelo, che le disse: “Gesรน sa che lo ami, raccogli solo qualche fiore sul bordo della strada e portalo qui”.
Pepita uscรฌ e qualche minuto dopo tornรฒ con in braccio un mazzo di erbacce, le uniche cose che aveva trovato, che depositรฒ con rispetto davanti al presepe in mezzo ai fiori, che gli altri abitanti del villaggio avevano portato.
Poco dopo, nella cappella si sentรฌ un breve sussurro e le semplici erbe, portate da Pepita, si trasformarono in bellissimi fiori rosso fuoco.
Da quel giorno, le Stelle di Natale in Messico sono chiamate “Flores de la Noce Buena”, Fiori della Santa Notte.
La forma del fiore e delle foglie della Stella di Natale, รจ considerata come un simbolo della Stella di Betlemme, che condusse i Re Magi da Gesรน.
Le foglie colorate di rosso simboleggiano il sangue di Cristo, le foglie bianche rappresentano la sua purezza.
ร importante notare che le Poinsettie non sono velenose.
Ph. stux on Pixabay
La credenza diffusa, che le Stelle di Natale siano velenose, รจ un’idea sbagliata.
Come per tutte le piante ornamentali, esse non sono destinate al consumo umano o animale.
Gli individui con sensibilitร al lattice, il fluido lattiginoso che si trova nelle Stelle di Natale tagliate (ricordiamo che รจ un’Euphorbia), possono manifestare reazioni allergiche, sotto forma di eruzione cutanea o irritazione, quando la pelle รจ esposta al lattice.
Le Stelle di Natale puliscono l’ambiente di casa, in quanto rimuovono le tracce di formaldeide presenti nell’aria da materiale isolante, sacchetti della spesa, pannelli ed altri oggetti domestici.
